Лучевая терапия представляет собой лечение лучами или частицами высокой энергии, которые разрушают злокачественные клетки. Лечение очень похоже на рентген, но облучение более интенсивное. Существуют разные методы, использующие лучевую энергию для борьбы с опухолью:

• наружная (внешняя) дистанционная лучевая терапия: источник излучения (аппарат) находится на расстоянии от облучаемой поверхности (опухоли) и тела пациента,
• радиоэмболизация: источник излучения внутри кровеносных сосудов опухоли,
• внутрипротоковая брахитерапия: источник излучения внутри желчных протоков.

Наружная (внешняя) дистанционная лучевая терапия - наиболее распространенная форма лучевой терапии при раке желчевыводящей системы. Процедура безболезненна. Перед началом врачи-радиотерапевты (лучевые терапевты) проводят измерения и разметку, чтобы определить углы для наведения лучей и дозу излучения. Каждая процедура длится несколько минут и занимает меньше времени, чем подготовка к ней (организация правильного положения тела пациента).

Аппараты для наружной (внешней) дистанционной лучевой терапии:

Трехмерная конформная лучевая терапия (3D-CRT - three-dimensional conformal radiation therapy): использует специальные компьютеры для точного отображения местоположения опухоли. Формируется трехмерная область облучения, которая стремится повторить форму опухоли. Пучки излучения идут с нескольких направлений. Более точное наведение пучка излучения снижает вероятность повреждения здоровых тканей рядом с опухолью.

Лучевая терапия с модуляцией интенсивности пучка (IMRT - intensity-modulated radiation therapy): усовершенствованная форма трехмерной конформной лучевой терапии (3D-CRT), использует управляемую компьютером машину, которая перемещается вокруг пациента в процессе лучевой терапии. Каждый пучок излучения разбивается на множество отдельных сегментов. Кроме формирования сегментов пучков излучения и наведения их на желчные протоки под несколькими углами, может быть отрегулирована интенсивность (сила) излучения в пределах каждого сегмента. Все это позволяет еще больше снизить лучевую нагрузку на здоровые ткани рядом с опухолью, а в области злокачественных очагов доставлять более высокую дозу излучения.

Стереотаксическая лучевая терапия тела (SBRT - stereotactic body radiotherapy) использует методы трехмерной конформной лучевой терапии (3D-CRT) и лучевой терапии с модуляцией интенсивности пучка (IMRT), но обеспечивает облучение за меньшее количество сеансов. Курс стереотаксической лучевой терапии может длиться меньше недели, тогда как курс облучения с использованием вышеописанных методов часто длится от 3 до 6 недель.

Лучевая терапия нередко комбинируется с лекарственным лечением, может проводиться как на первичный очаг, так и на метастазы.

Лучевая терапия может применяться для лечения болевого синдрома и прогрессирования метастатического процесса костей при онкологических заболеваниях.

Побочные эффекты от лучевой терапии могут проявиться через 1-2 недели после начала лечения и ослабевают через некоторое время после окончания лечения. Побочные эффекты могут включать изменения на коже (от покраснения до волдырей и шелушения) в области облучения, тошноту и рвоту, диарею, утомляемость (усталость), выпадение волос (на коже в области облучения), понижение уровня клеток крови (эритроцитов, лейкоцитов и тромбоцитов), повреждение печени.